Le maire doit assurer la sécurité de ses administrés. Il concourt, par son pouvoir de police, à l'exercice des missions de sécurité publique (art. L.2211-1 du Code Général des Collectivités Territoriales). En cas de danger grave ou imminent, dont l'incendie, le maire prescrit l'exécution des mesures de sûreté exigées par les circonstances (art. L.2212-4. CGCT).

Le maire est chargé de la police municipale, qui a pour objet d'assurer l'ordre public. Cela comprend notamment le soin de prévenir, par des précautions convenables, et de faire cesser, par la distribution des secours nécessaires, les accidents et les fléaux calamiteux tels que les incendies, de pourvoir d'urgence à toutes les mesures d'assistance et de secours et, s'il y a lieu, de provoquer l'intervention de l'administration supérieure (art. L.2212-1 et 2 du CGCT).

Le maire est chargé de la distribution des secours et de la mise en œuvre du Plan Communal de Sauvegarde (s'il existe) dans le cadre d’une intervention sur sa commune, conformément aux articles L.2212-2 et L.2212-4 du Code Général des Collectivités Territoriales et à l’article L731-3 du Code de la Sécurité Intérieure. Il est dans ce cas "Directeur des Opérations de Secours" (D.O.S.), en application de l’article L742-1 du Code de la Sécurité Intérieure. Si un incendie dépasse les limites du territoire de la commune, le Préfet se substitue alors au maire pour assurer la direction des opérations de secours (ou lorsque le maire lui en fait la demande). Le Commandant des Opérations de Secours, un Sapeur Pompier, est chargé, sous l'autorité du D.O.S., de la mise en œuvre de tous les moyens publics et privés mobilisés pour l'accomplissement des opérations de secours.

Par ailleurs, le directeur départemental des Services d’Incendie et de Secours est placé sous l’autorité du représentant de l’Etat dans le département et, dans le cadre de leur pouvoir de police, des maires, pour la direction opérationnelle du corps départemental des sapeurs-pompiers, la direction des actions de prévention relevant du SDIS, le contrôle et la coordination des corps communaux et intercommunaux, et la mise en œuvre opérationnelle des moyens de secours et de lutte contre l’incendie (article L. 1424-33 du CGCT).

Pour apporter une réponse de proximité à la crise, et en complément de l’intervention des services responsables des secours, le Plan Communal de Sauvegarde est obligatoire pour toutes les communes soumises à un Plan de Prévention des Risques Naturels (PPRN) approuvé ou comprises dans le champ d'application d'un Plan Particulier d’Intervention (PPI) (art. 731-3 du Code de la Sécurité Intérieure). Cet instrument de planification et d’organisation communale (ou intercommunale) a pour vocation de gérer la crise en vue d’assurer la sécurité de la population. Il détermine, en fonction des risques connus, les mesures immédiates de sauvegarde et de protection des personnes, fixe l’organisation nécessaire à la diffusion de l’alerte et des consignes de sécurité, recense les moyens disponibles et définit la mise en œuvre des mesures d’accompagnement et de soutien de la population.

Le plan communal de sauvegarde est arrêté par le maire, qui est ensuite responsable de sa mise en œuvre sur le territoire de la commune.

Depuis la Loi de Modernisation de la Sécurité Civile d'août 2004, il est ouvert aux communes la possibilité de créer une réserve communale de sécurité civile. Elle est alors placée sous l'autorité du maire. Crée sur délibération du conseil municipal, la réserve a pour objet d'appuyer les services concourant à la sécurité civile en cas d'évènements excédant leurs moyens habituels ou dans des situations particulières.